El emperador Caníbal de la República Centroafricana "Bokassa"

Bokassa nace el 22 de febrero de 1921, en Bobangi, Congo Medio, África Ecuatorial Francesa, (actual República Centroafricana). Sus padres, el líder tribal Mindogon Mbougdoulou y Marie Yokowo. Bokassa, tras el asesinato de su padre y el suicidio de su madre, fue educado por misioneros occidentales. Era sobrino del malogrado dirigente político Barthélémy Boganda En 1939 entra a formar parte del ejército francés, con el que participa en la Segunda Guerra Mundial en la región de Indochina como sargento mayor. Al concluir la segunda guerra mundial desembarca en Francia, junto a Charles de Gaulle con las tropas del llamado ejército de la Francia Libre condecorado con la Legión de Honor y la Croix de Guerre (Cruz de Guerra). En 1961 ya había alcanzado el rango de capitán. 

Después de la independencia de la República Centroafricana, su presidente, David Dacko, lo llamó para que se hiciera cargo del ejército nacional centroafricano. Abandona el ejército francés en 1964 y ascendido hasta el rango de coronel y jefe del estado mayor de las fuerzas armadas.

La semana pasada se cumplió el aniversario número 35 del golpe de Estado organizado por los franceses que derrocó al emperador caníbal y autoproclamado de la República Centroafricana, Jean-Bédel Bokassa.

Hoy, el antiguo “imperio” de Bokassa sigue siendo un semillero de crueldad indescriptible y de guerra, sumido en un conflicto sectario que está al borde del genocidio, pero no ha caído (aún) en el abismo. Después de que un grupo rebelde musulmán, conocido como Séléka, derrocó al presidente François Bozizé en marzo de 2013, el país ha estado atascado en un ciclo vicioso de violencia. Mil civiles fueron asesinados en un periodo de dos días en diciembre en el 2013, y miles más han muerto desde entonces. Los ataques de la milicia musulmana, se contestan con represalias por parte de las milicias cristianas. El conflicto es implacable y brutal.

Los crímenes de guerra han pasado desapercibidos por la prensa internacional. Incontables niños han sido heridos hasta la muerte con machetes en las calles. Las mujeres han sido violadas por pandillas enteras. Otros sufren ambas situaciones: ser secuestrados y luego violados si el dinero del rescate no se paga.

Estos horrores son cubiertos por las sombras crecientes de otros conflictos como el de Ucrania, Irak, Siria y Libia. Pero aun fuera del centro de atención, estas tragedias prevenibles se están desdoblando inexorablemente en este país oscuro que tiene el tamaño de Texas, una población un poco más grande que la de Los Ángeles y una economía nacional de 1/100 del tamaño de la de Detroit, la cuál está en un constante estado de descomposición. 

Los ecos de la historia resuenan hoy en día en la República Centroafricana, mientras el conflicto actual es fuertemente reminiscente del “imperio” anterior de Bokassa.

Jean-Bédel Bokassa tomó el poder con un golpe de estado militar en 1966, y luego se autoproclamó a sí mismo como el emperador de la República Centroafricana diez años después. La ceremonia casi dejó en la quiebra al país empobrecido (la sola corona bordada con diamantes le costó casi $5 millones de dólares). Bokassa incluso utilizó los fondos del Estados para enviar a sus caballos de guardia a Francia para un entrenamiento especial. Y cuando se coronó a sí mismo, tenía puesta una capa de terciopelo y armiño de seis metros.

Bokassa también era un monstruo. Su reino era repulsivamente salvaje, inclusive en un continente conocido por sus dictadores brutales. Bokassa ordenó que a los ladrones se les pegara, usualmente con martillos y con cadenas mientras él miraba. También se deleitaba con darles de comer a sus cocodrilos personales y a los leones en su reino de Villa Kolongo a los criminales acusados. Pero lo peor de todo era que Bokassa presuntamente era caníbal, manteniendo carne humana en su cocina, la cual les servía a sus comensales desprevenidos. Durante la ceremonia de coronación, el recién coronado emperador se dirigió a un ministro francés que estaba atendiendo y le susurró “nunca te diste cuenta, pero comiste carne humana”.

A pesar de estos horrores, el Gobierno francés llamó a Bokassa “un amigo y miembro de familia”. Bokassa explotó aquella amistad con armamento y ayuda extranjera, el néctar de la corrupción para su cleptrocracia. A cambio, el presidente francés en ese momento, Valéry Giscard d’Estaing, socializó en África Central, matando elefantes en viajes de cacería con el emperador y ansiosamente le compró uranio a la República Centroafricana para alimentar la industria nuclear francesa.

Esta amistad, combinada con la fascinación del emperador de exportar diamantes y su gusto particular por la caza de elefantes para tomar de estos su marfil, mantuvo a Bokassa en el poder trece años.

Sin embargo, cuando la noticia llegó a Francia de que Bokassa personalmente había golpeado a más de cien niños hasta la muerte con bastones y piedras porque se habían resistido a ponerse los uniformes colegiales que había producido el Gobierno, fue demasiado hasta para sus aliados franceses. El 20 de septiembre de 1979, las fuerzas especiales francesas derrocaron a Bokassa en un golpe de Estado cuidadosamente ejecutado, y que terminó con el brutal reino del emperador.

Desafortunadamente para la República Centroafricana, el proverbio que la historia se repite, se vuelve a comprobar una vez más a través del país manchado de sangre. 

Al igual que los diamantes y el marfil mantuvieron a Bokassa en el poder, los mismos recursos se están utilizando para alimentar las milicias de hoy. Al igual que los niños eran brutalmente asesinados por Bokassa y sus secuaces, las milicias están siguiendo los mismos pasos sangrientos. En enero la periodista, Giovanna Cipriana, estaba en el Complejo Pediátrico, un hospital de niños en la capital, Bangui, cuando diez niños gravemente mutilados llegaron cubiertos en sangre. Todos habían sido obligados a ver cómo las milicias habían acribillado a machete a sus padres hasta la muerte. Los hombres luego cortaron a los niños físicamente con el filo de sus machetes, para emparejar las cicatrices emocionales e inevitables de las cuales nunca se podrán librar. 

Hasta el canibalismo está volviendo a mostrar su cara en Bangui. Un videorecientemente publicado de un hombre que se hace llamar “Perro Rabioso” le rinde tributo al legado de Bokassa. Luego de matar con un machete a un hombre musulmán cocinó su carne en la calle y mientras se comió sus extremidades, le alardeó a un reportero de la BBC: “Me comí su pierna, chupándome hasta el hueso”.

¿Cuántos monstruos futuros al estilo de Bokassa están siendo olvidados hoy en día en medio de los crímenes y el sufrimiento horroroso y expandido en esta guerra africana olvidada?

Este es un punto crítico para el conflicto, ya que un cese al fuego fue firmado a finales de julio y recientemente se quebró y la lucha continúa. Francia actualmente tiene 2.000 fuerzas pacificadoras en el país, tratando de lograr que su antigua colonia y aliado no se destruya a sí mismo. El mes pasado, las Naciones Unidas anunció y expandió el despliegue de fuerzas pacificadoras, con lo que aumentó la coalición multinacional a 12.000 botas en el suelo. Sin embargo, el liderazgo político actual es inestable, como para no decir algo peor; ambos lados desconfían del presidente interino. Hay un riesgo fuerte de que una explosión de violencia vuelva a suceder.

Mientras que la República Centroafricana se encuentra en un punto de quiebre crítico, las lecciones aprendidas del terror innombrable que trajo el emperador caníbal de Bangui hace 35 años, provee un ejemplo importante para un sentimiento de esperanza y acciones internacionales coordinadas hoy en día.

Hace tres décadas y media, el Gobierno francés se sentó y permitió que Bokassa se alimentara de sus ciudadanos con salvajismo. Pero luego, empezaron a redimirse al forzar que su régimen bestial dejara el poder.

Lo mismo podría ocurrir hoy en día si la comunidad internacional hiciera lo correcto y lograra enjaular la lucha brutal de la República Centroafricana.

Nos hemos hecho los ciegos demasiado tiempo. Aunque que el despliegue de nuevas fuerzas pacificadores es un muy buen primer paso para detener el derramamiento de sangre, no va a crear una paz estable y duradera.

Primero, el apoyo financiero a los rebeldes – viniendo de diamantes exportados y caza ilegal de elefantes por su marfil – es lo  que tiene que parar de manera inmediata. Una estrategia de certificación por Kimberley Process para revisar la fuente de los diamantes en los centros de comercio (particularmente Dubái) ayudaría a detener la venta de los diamantes de sangre de la República Centroafricana. Una presencia limitada hecha por drones ayudaría inmensamente a lograr que la caza ilegal cese un poco.

En el largo plazo, un apoyo financiero sostenido para proveer ayuda humanitaria crítica al millón de personas estimadas que son desplazados internos, y que se han escapado de los peligros de la guerra. Un acuerdo duradero de una repartición del poder se debe firmar –con participación directa del Séléka Musulmán y las milicias cristianas anti-Balaka– para que un Gobierno transicional pueda organizar unas elecciones creíbles.

El régimen electo tendrá que poner en marcha una nueva constitución que garantice la protección y asegure la representación política de ambas comunidades. Cualquier Gobierno que deliberadamente continúe echándole leña al fuego del conflicto de la República Centroafricana –Chad es actualmente el más culpable– debe ser castigado por la comunidad internacional con sanciones económicas fuertes y un aislamiento político.

No hay ninguna amenaza de terrorismo, no hay periodistas occidentales secuestrados, no hay una lucha por el poder entre Obama y Putin. Solo hay sufrimiento, gente inocente que están viviendo en condiciones deprorables. Aunque la reconciliación política siempre es complicada, el derrame de sangre sí se puede detener mucho más fácilmente y con costos mucho menores que las crisis que se ven en Ucrania, Siria, Libia o Irak.

Sin estos pasos, las fuerzas pacificadoras no van a servir como nada más que una curita en una herida de machete, haciendo más lento el sangrado, pero siendo una intervención que no van a salvar al paciente.

Si el mundo continúa ignorando este conflicto –esta herida abierta y agonizante en la conciencia del mundo– entonces la República Centroafricana continuará abrazando el legado del imperio de Bokassa: un abismo sin fin de violencia y sufrimiento inimaginable.